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18/12/1942Interview in 'Das Endlose Rad':
lch bin ein visueller Mensch. Es fasziniert mich, Leuten zuzusehen, ihren Handlungen und Ausdrucksformen - und ein bißchen hinter ihre physische Realität zu kommen, die sich in Schweigen hüllt.
Täglich sehe ich viele unbekannte Gesichter. Ich sehe über ihre Augen in sie hinein, ohne irgendeine Vorrede - eine Begegnung findet statt. Man entdeckt sie als Selbstporträts ihrer selbst.
An sich suche ich nicht nach unbekannten Menschen, sie kommen einfach zufällig vorbei. Es fing mit den Kindern an, die um mein Haus spielten. Sie bewegten sich in ihren ungewaschenen, zerknitterten Hemden von gestern und mit ihren vom heutigen Spiel staubbedeckten Gesichtern über den Rasen. Ich sah in ihre Onschuld verratenden, noch strahlenden Augen. Sie wichen zurück. Ich wollte ihre Gesichter zwischen meine Hände nehmen, um die Wärme in meinen Handflächen und Fingerspitzen zu spüren; das Kind in mir wollte die Zartheit ihrer runden Wangen erleben. Ich fühlte den starken Drang, diese kleinen Wesen zu photographieren und sie in einfachen Porträts für immer festzuhalten, denn sie waren für mich ein Schatz geworden.
Eines Tages waren Männer, Frauen und Kinder damit beschäftigt, die Häuser in meiner Siedlung zu tünchen. Damals stand ich ihnen von Angesicht zu Angesicht in meinem Haus gegenüber. Die Aufgabe war klar: sie entweder sofort zu porträtieren oder niemals.
Nacheinander stellten sie sich auf meinen Wunsch vor der Mauer auf, und ich liess die vollständige und nackte Wahrheit auf mich wirken.
Manchmal fühlte ich mich unbehaglich, daß ich von so nah und jenseits aller Barrieren in sie hineinschaute. Aber ihre Unschuld und Lauterkeit überwältigten mich rasch. Ich war der Uberzeugung, daß es keine andere Vorgehensweise gab - sie waren so vollkommen sie selbst -, dies war ihre Wahrheit und wurde auch zu meiner.
Raghu Rai
"I am a visual, man. It fascinates me to look at people, their actions, expressions - and a little beyond their physical reality which merges in silence.
I see daily so many unknown faces. Look into them through their eyes, without any introduction - a meeting point occurs. One discovers them to be a self portrait of themselves.
As such I did not look for unknown people, they just happened. It started with the children who used to play around my house. They moved about on the lawns, in their unwashed linen of yesterday, wrinkled, their faces powdered in todays play-dust.
I looked into their innocent discovering eyes still sparkling. They shied away. I wanted to hold their faces in both my hands to share the warmth in my palms, on my finger-tips and to let the child in me experience the tenderness of their round checks. I had a strong urge to photograph these little people and preserve them in simple portraits, for they had become very precious to me.
One day a group of men, women and children were employed to white-wash the houses in my colony. It was than that I stood face to face with them in my house. The task was clear: either I took their portraits right away or never.
I made them stand against the wall all by themselves and absorbed the complete and naked truth.
At times I felt uncomfortable looking into them so closely and beyond all barriers. But soon their purity and innocenee over-powered me. I was convinced that there was no other way of doing it - they were so totally themselves - this was their truth and it become mine too.
Delhi, 1985 Raghu Rai
bio:
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Raghu Rai was born in the village of Jhang in Punjab, British India, which has since become Pakistan. The youngest of four children, he first learned photography under his brother Sharampal, who was already an award-winning photographer. In 1965, Raghu took a job as the chief photographer for the “The Statesman” newspaper. After 12 years working for The Statesmen, he left to Calcutta to work as the photo editor for “Sunday” magazine before joining “India Today” in the early 1980’s. It was during his time at The Statesmen when he met photographer Henri Cartier Bresson who was impressed by a 1971 exhibition of his in Paris. In 1978, Henri nominated Raghu to join the prestigious Magnum Photos agency, the only Indian to be accepted to this day.""text from Shooter-files by F.D. Walker, 17/07/2017
photographs in the exhibition:
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